PANDA-GIGANTE
O
panda-gigante ou urso-panda (nome científico: Ailuropoda melanoleuca,
do grego: ailuros, gato + poda, pés; e melano, preto + leukos, branco)
é um mamífero omnívoro da família Ursidae endêmico da República Popular
da China. O focinho curto lembrando um urso de pelúcia, a pelagem preta
e branca característica e o jeito pacífico e bonachão o tornam um dos
animais mais queridos pela humanidade. Extremamente dócil e tímido,
dificilmente ataca o homem, a não ser quando extremamente irritado.
Nomenclatura e taxonomia
O
urso panda foi descrito pelo missionário francês Armand David em 1869
como Ursus melanoleucus. No ano seguinte, Alphonse Milne-Edwards ao
examinar o material enviado por David, notou que os caracteres
osteológicos e dentários o distinguia dos ursos e o aproximava ao
panda-vermelho e aos procionídeos, descrevendo então um novo gênero
para a espécie, e recombinando-a para Ailuropoda melanoleuca. No mesmo
ano, Paul Gervais concluiu com base num estudo das estruturas
intracranianas que o panda era relacionado com os ursos, criando um
novo gênero, o Pandarctos. Em 1871, Milne-Edwards acreditando que o
gênero Ailuropoda estava pré-ocupado pelo Aeluropoda de Gray, publicado
em 1869, propõe o nome Ailuropus. William Henry Flower e Richard
Lydekker em 1891 emendam o novo nome de Milne-Edwards para Aeluropus,
resultando em uma considerável confusão na literatura subsequente.
A
classificação do panda-gigante têm sido objeto de grande controvérsia
por muitos anos, principalmente pelas características compartilhadas
com o panda-vermelho, como semelhanças nas estruturas craniais,
dentárias, viscerais e da genitália externa, assim como a presença do
osso sesamoide opositor na mão (falso-dedo). Inicialmente tratado como
urso, e posteriormente relacionado com o panda-vermelho e os
procionídeos, a espécie sofreu reposicionamento taxonômico diversas
vezes no decorrer dos anos. Em 1885, George Jackson Mivart revisou os
carnívoros artóideos posicionado tanto o Ailurus como o Ailuropoda na
família Procyonidae. Flower e Lydekker 1891, dividiram os gêneros,
deixando o Ailurus na Procyonidae e movendo o Ailuropoda para a
Ursidae. Em 1895, Herluf Winge relacionou o panda a um gênero
extinto, o Agriotherium. Em 1901, Ray Lankester e Richard Lydekker
reafirmam o posicionamendo de ambos os gêneros entre os procionídeos,
separando-os na subfamília Ailurinae. Reginald Innes Pocock em 1921
revisou a Procyonidae, separando os dois gêneros em famílias distintas,
Ailuridae e Ailuropodidae. William Gregory, em 1936, ao examinar
características craniais e dentárias dos dois pandas e de outros
gêneros extintos, retorna os dois gêneros a família Procyonidae. George
Gaylord Simpson em sua classificação dos mamíferos de 1945 mantém o
posicionamento defendido por Mivart e demais autores que colocam os
dois gêneros de pandas entre os procionídeos.
Em
1956, Leone e Wiens analisando proteínas sorológicas concluem que o
panda-gigante é um ursídeo. Em 1964, Davis mantém o Ailuropoda entre
os ursos, baseado na morfologia geral das espécies. Numa revisão de
1978, a espécie é posicionada na tribo Ailuropodini pertencente a
subfamília Agriotheriinae. Erich Thenius, em 1979, ressuscita a
família Ailuropodidae para o gênero Ailuropoda. Em 1985, a subfamília
Ailuropodinae é arranjada dentro da Ursidae. No mesmo ano, outro
autor, volta a relacionar os dois pandas, indicando que os gêneros
podem ser arranjados em famílias distintas mas muito próximas ou então
na mesma família, a Ailuridae. Em 1993, a segunda edição do Mammals
Species of the World posiciona os dois gêneros na subfamília Ailurinae
dentro da Ursidae.
Mas
em 2005, na terceira edição, desfaz o arranjo, elevando o Ailurus a
família Ailuridae, e voltando o Ailuropoda a família Ursidae, mas sem
reconhecer nenhuma subfamília. Outros autores, entretanto, classificam
o gênero na tribo Ailuropodini da subfamília Ursinae, ou então na
subfamília Ailuropodinae
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